Hablar de William Ackerman es hablar de dos cosas: Windham Hill Records (un sello clásico en el género New Age, fundado por él mismo) y la guitarra, un instrumento que este americano con orígenes alemanes sabe cómo despertar y mimar como los árboles mecidos por el viento en un atardecer fotografiado por la luna.

Es, además una excelente persona como podrás descubrir en esta larga charla. ¡Gracias, Will!

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-Tus inicios no tuvieron nada que ver con la música ya que tú eras carpintero. ¿Es esto cierto?

-La música siempre ha sido una parte fundamental en mi vida, pero nunca la consideré como un medio de vida. Mi padre estaba en el Departamento de Inglés de la Universidad de Stanford y mi madre había estado en el Departamento de Inglés de Radcliffe así que todo el mundo asumía, yo mismo incluido, que yo también acabaría siendo profesor. Habiendo crecido rodeado de académicos, me dí cuenta cuando estaba terminando mi educación de que si simplemente me dejaba llevar en la misma dirección acabaría siendo un profesor y yo quería ver más mundo de lo que conocía como un niño.
Uno de los cambios más radicales que se podían ocurrir era convertirme en carpintero, así que dejé Stanford sin aberme graduado y nunca volví a mirar atrás.
Empecé mi negocio de carpintería con un constructor de barcos noruego de la marina mercante noruega... Un hombre que eventualmente llegó a ser contratista en California. Debido a que construía barcos y solía utilizar curvas y usos complejos de la madera, la construcción doméstica era un juego de niños para mí. Fui muy afortunado y estoy honrado de haber sido su aprendiz. Se llamaba Osmund Hansen.

-Además de ser compositor eres guitarrista. ¿Por qué este instrumento y no otro?

-Probablemente comenzara para impresionar a las chicas... Que es la razón por la que los chicos adolescentes hacen el 99% de las cosas que hacen.

-La guitarra española es la más famosa. ¿Conoces algún guitarrista español? ¿Conoces a Paco De Lucía?

-Por supuesto que conozco a Paco. Mi gusto a la hora de escuchar es enormemente amplio... Mucho más extenso que el catálogo de Windham Hill. En realidad ha sido nuestra audiencia la que ha limitado el horizonte de lo que hemos hecho en Windham Hill.
En Windham Hill hubo pequeños intentos de vender música Blues y Country, pero fuimos premiados mayoritariamente por la música intrumental que hacíamos así que dejamos de intentarlo. Posteriormente creamos High Street Records para cantantes/compositores de canciones que tuvo más éxito.
Soy un gran fan de Björk... Me encantan los Red Hot Chilli Peppers y, por supuesto, he escuchado cada uno de los estilos de guitarra del planeta. Me encanta escuchar guitarra clásica y laúd y siempre me ha gustado el elemento folk americano de la guitarra acústica.

-En 1976 fundaste el famoso sello Windham Hill. Háblanos de ello.

-Estoy literalmente escribiendo un libro, Manuel, y esta pregunta suena como a unos seis capítulos, pero te diré que el sello se inició sólamente para vender 300 copias de mis solos que vanidosamente había hecho para los amigos. Asumí que tendría 147 de ellas en mi trastero para el resto de mi vida, pero 300 copias era la cantidad mínima que podía encargar a la imprenta. En cualquier caso, Windham Hill no surgió a raíz de una ambición mercantil, sino por amor a la música. Fue un experimento inocente que milagrosamente funcionó.

-Con este sello conseguiste que la música new age llegara a todo el mundo con facilidad. ¿Cómo ves hoy en día este estilo musical?

-Siempre he odiado el término "New Age". Hay un número de buenas razones para ello que podría detallarte si quisieras, pero no es una respuesta rápida ni una simple explicación. Los Angeles Times me citó en 1987 cuando dije "si cojo al tipo que acuñó el término clavaré su frente a la pared...", un decidido sentimiento anti-new age.

-¿Por qué acabó Windham Hill perteneciendo a BMG?

-No estoy seguro de haber entendido la pregunta, pero intentaré reponderte... Windham Hill comenzó como una industria artesanal que era lo que a mí más me gustaba. Últimamente se convirtió en una gran corporación con aproximadamente 100 personas trabajando para ella en un número de diferentes países. Simplemente a mí no me entusiasmaba dirigir una corporación y me estaba pasando factura.

-Hablando de escribir, la poesía es el texto más hermoso. Hablando de las cosas que oímos en general, ¿es la música lo más hermoso que podríamos oír?

-No estoy bastante seguro de cómo contestar a esto honestamente... Música, sí, pero el sonido de tu pareja cuando haces el amor también podría serlo. El tordo de la madera que llega en la primavera y se marcha con la luna llena de agosto es algo que me proporciona un placer casi inexplicable. Adoro el sonido del viento... Algunos de los recuerdos de estar en Sierra Nevada con el viento soplando entre los pinos son tan poderosos como cualquier otro recuerdo de aquel maravilloso lugar que significó tanto para mí. Ser un joven surfista en Santa Cruz, California, y salir a la orilla en medio de una gran niebla y oír la ola rompiendo y encontrarse con sentimientos de temor y excitación por igual es un recuerdo mágico de un sonido. Mi novia de diez años, Susan, y yo nos llamábamos con pequeños maullidos... Sin esos sonidos mi vida habría sido mucho más pobre. Podría continuar eternamente... Creo que la música es sólo uno de esos preciosos sonidos para mí.
Oh, y el pasado invierno en México fui a un sitio donde estaban tamizando tierra... Una excavadora sacaba rocas de la tierra y las llevaba a lo alto de la colina donde las lanzaba al interior de una tolva... Esta las dirigía hacia una serie de pantallas donde primero se separaba la arena, luego la gravilla, a continuación las pequeñas piedras, luego las piedras más grandes y finalmente las rocas... Todo esto caía en tolvas metálicas y hacían un ruido estruendoso que a mí me encantaba y me senté durante una hora dejándome abrumar por el poder de aquel sonido...

-Eres de origen alemán pero vives en California. ¿Qué tiene este estado para ser el lugar donde viven la mayoría de los músicos new age?

-Yo no soy de origen alemán excepto genéticamente... Nací en Palo Alto, California, pero vivo en el condado de Windham, Vermont, que está a años luz de la cultura de California.

-Has tocado la guitarra en catedrales, cuevas... ¿Cómo te ayuda el escenario cuando tocas?

-Cuando compongo es en estado alfa y no supone ninguna diferencia el lugar donde estoy. Para interpretar, me emocionan los grandes conciertos como esos en Red Rocks o los del Festival de Jazz de Montreux, y también están esos conciertos que significan todo para tí en una carrera como tocar en el Carnegie Hall, pero en estos momentos disfruto más con mis conciertos domésticos que con cualquier otra cosa...

Tocar para 30 personas en el salón sin ningún sistema de sonido; un regreso a cómo me sentía tocando música para mis colegas en el instituto.

-¿Qué supuso la entrada del pianista George Winston en el sello?

-En la época que Windham Hill editó el álbum 'Autumn' de George Winston ya llevábamos alrededor de 5 años como compañía de discos y habíamos crecido un 1.000% (no es un error) año a año desde nuestros inicios. Contábamos con distribución nacional y negociaciones para grabar en Alemania.
Ya estábamos consiguiendo bastantes emisiones de radio y tocando en shows razonablemente extensos conmigo mismo y con Alex de Grassi, pero fue la reseña en Rolling Stone del álbum 'Autumn' de Winston la que lanzó al sello a una audiencia mucho más extensa en los Estados Unidos. Este fue también nuestro primer disco de oro que consiguió captar la atención de A&M Records, lo que a su vez hizo posible que el sello creciera enormemente en los Estados Unidos y en Japón especialmente.
George Winston fue la piedra angular de Windham Hill, pero fue el catálogo de músicos lo que hizo a Windham Hill tan grande y juntos fuimos más fuertes como Windham Hill de lo que hubiéramos sido los artistas de manera individual.

-¿Qué otros músicos destacarías de Windham Hill?

-Nunca fiché a nadie que no me conmoviera emocionalmente y nunca hubo un artista en Windham Hill que no me gustara o al que yo no admirara.
Creo que Michael Hedges probablemente será considerado como el guitarrista más innovador del siglo XX cuando el libro esté escrito en un par de años. Creo que las composiciones de Alex de Grassi son asombrosas. Creo que Phil Aaberg tal vez sea el músico con más talento de cualquier clase que jamás haya conocido. Creo que Liz Story es un regalo del universo. Hay tantos que no sé por dónde empezar, pero supongo que mis conexiones más cercanas son las de los primeros años de la compañía cuando la inocencia todavía nos rodeaba.

-Has tocado en directo en España. ¿Qué recuerdas de estos conciertos?

-He tenido sólo un par de actuaciones en Madrid (y, sí, ¡por favor, llamadme para más conciertos!)...
Lo que recuerdo es una multitud muy entusiasta que era muy generosa emocionalmente. ¡Recurdo que os acostábais por la noche mucho más tarde que yo!

-Como artista has publicado muchos álbumes y has recibido muchos premios (incluído el Grammy). ¿Cómo recuerdas tus primeros discos?

-Inocente, sincero, no comprometido con ningún pensamiento ni interés comercial. 'Turtle's Navel' e incluso 'It Takes a Year' me suenan bien, pero un poco indefinidos y apresurados... Es por ello que grabé 'Returning', para recuperar las composiciones que me parecían dignas y expresarlas desde la perspectiva de un hombre maduro que realmente las siente más profundamente ahora, apreciándolas como regalos que me han sido dados.

-Tu último disco data de 2004 ('Returning'). ¿Por qué estos años de silencio?

-'Returning' en realidad no es un vacío en el tiempo. Probablemente el mayor silencio fue antes de 'The Sound of Wind Driven Rain'... Creo que pasaron seis años entre discos cuando salió. Esto fue tras la venta de Windham Hill y mi desintoxicación del comercio corporativo. Me llevó un tiempo encontrar el cariño y la inocencia otra vez.
'The Sound of Wind Driven Rain' fue ambicioso porque quería crear un disco tan autosuficiente melódicamente como mis primeras grabaciones... No me permití ser perezoso dejando a otros instrumentos crear la melodía sobre mis acordes de guitarra, y me forcé a rebuscar y a proporcionar toda la melodía por mí mismo. Una vez lo hube conseguido y gané la nominación al Grammy por él, hice 'Hearing Voices' que fue una pieza experimental con voces como acompañamiento... Voces que no cantaban en inglés de modo que la voz humana pudiera ser oída, pero que fuera oída por el mundo de habla inglesa como una voz que comunica emociones, no palabras ni conceptos.

-Como productor trabajas con músicos como Jeff Oster, Karen Garrett, Dana Cunningham... ¿Qué puedes decirnos de estos músicos?

-Jeff Oster va a tener una amplia presencia en el mundo musical. El nuevo disco que estamos a punto de terminar es monumental.
Keith Carlock de Sting y Steeley Dan tocan las percusiones y T Bone Wolk toca el bajo. Algunas piezas tienen más de 140 pistas... Este es un material inmenso con la trompeta y la trompa de Jeff como piezas centrales.
El nuevo CD de Karen Garret 'It's about the Rose' está ahora en su tercer mes como disco #1 en NAR. Tú puedes pagar a alguien para que te ayude a llegar al #1 pero mantenerte en ese puesto durante 3 meses significa que la gente está respondiendo a la música... Esto no es márketing, es simplemente gente amando lo que hace. Karen es emocionalmente clara y se expresa a sí misma sin reservas. La he visto crecer de manera increíble en los primeros años que la conocí y su música toca a la gente a un nivel muy profundo emocionalmente.
Dana Cunningham es probablemente la pianista más impresionante y versátil con la que he trabajado en muchos años. Sus composiciones van desde improvisaciones que te dejan sin aliento a himnos de su creación. Escuchar a Dana es como ver un montón de diferentes paisajes, todos deslumbrantes, pero todos son claramente paisajes del mismo país... Sus paisajes musicales suenan todos solo como ella.
Habrá pronto un disco de guitarra de Rudy Perrone que ha grabado un disco de guitarra que es único... Después de todos los millones de discos de guitarra que se han grabado es increíble que alguien pueda todavía ofrecer algo tan distintivo y rico. Rudy toca un montón de guitarras diferentes incluyendo guitarras casi de juguete de 3 cuerdas... Puede hacer magia con cualquier cosa que tenga una cuerda.
Me gustaría también mencionar el disco de un pianista de 16 años, Ryan Brown. Ryan es parte de un movimiento que estoy viendo dirigido a la vuelta de la música acústica. La industria de la música va por otro lado y, haciendo exactamente lo opuesto a lo que necesitan hacer para permanecer viables y crecer, se mantienen cada vez más conservadores y estrechos... Lo cual explica porqué el rap podría pasar a ser en su tercera década la forma musical dominante. Los chicos acaban estando enfermos por el estrecho rango de música que les ofrecen y vuelven a la música acústica por muchas de las mismas razones por las cuales la gente abrazó a Windham Hill en un tiempo en que la música disco imperaba en las ondas de radio. Ryan es todavía un simple intérprete... El piano tocado en sí mismo es simple, sin complicaciones, pero el chico tiene un increíble sentido de la melodía innato que es emocionalmente profundo. Creo que es uno de esos que llevarán a la música acústica al futuro.

-¿Cómo ves la salud de este planeta?

-Horrible. Considero a la humanidad como una catástrofe biológica a la misma escala que los asteroides que impactaron en el Yucatán y Australia (hace cientos de millones de años) causando la aniquilación de especies, pero también correspondiendo a los cambios genéticos que cambiaron la forma de vida en el mundo.
Estoy seguro de que el mundo enfermará por los venenos que estamos lanzando a la biosfera y después los tolerará y prosperará otra vez, pero a corto plazo nuestra influencia es cancerígena.
Si no has visto 'An Inconvenient Truth', debes hacerlo. Yo creía que no lo necesitaba porque estaba familiarizado con el concepto del Calentamiento Global y no necesitaba que me convencieran. La película es tan poderosa, sin embargo, que no puede sino espolearte a trabajar en mejorar la situación en la medida de tus posibilidades. Hay casi una luz tenue de esperanza en ello.

-Ha sido un placer haber charlado contigo.

-Gracias, Manuel.

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Vermont, 27 de abril de 2007