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Pero antes de que nada de esto sucediera, Michael Gordon Oldfield (Reading, Inglaterra, 15-05-1953) no parecía llevar una vida demasiado diferente de la de otros chicos de su edad.
Su primer encuentro con una guitarra se produciría a los 10 años, cuando su padre le llevó una Eko. Desde entonces se entusiasmaría con su nuevo instrumento hasta conseguir un año después una guitarra eléctrica Futura II para comenzar a tocar en pequeños clubes de folk junto a su hermana Sally, con la que llegaría a grabar dos singles y un álbum ('Children of the Sun'), aunque esta forma de hacer música no llegó a satisfacerle demasiado y decidió buscar nuevos horizontes.
En 1968 formó parte del grupo también folk Barefeet, junto con su hermano Terry, sin demasiado éxito, para seis meses más tarde unirse a la banda de Kevin Ayers, Whole World Band, para tocar el bajo y la guitarra y conocer de paso a David Bedford, que se encargaba del órgano, con quien forjaría una gran amistad y terminaría colaborando en los años sucesivos en los álbumes que éste grabaría.
Con Ayers publicaría 2 LP’s y los años que siguieron hasta 1972 vendrían marcados por numerosas giras con la banda y por dar forma a una idea para una grabación que le rondaba en la cabeza desde 1970: realizar una obra de características inusuales donde pudiera dar rienda suelta a su imaginación y no estuviera coaccionado por ningún tipo de limitación en el concepto. Así que se puso manos a la obra; le pidió prestados a Kevin una grabadora y un órgano y comenzó a trabajar en el boceto de lo que por aquél entonces se iba a llamar Opus One en donde él tocaba todos los instrumentos.
Os podéis imaginar lo que ocurriría después: el lento y desesperante peregrinaje en busca de alguna compañía que estuviera lo suficientemente loca como para atreverse a invertir dinero en algo semejante. "No está mal, chico, pero ¿no podrías reducir la duración de los temas? ¿Por qué no añades letra y pones canciones? Si ni siquiera hay percusión. ¿Cómo quieres que venda esto?" --fueron algunas de las respuestas con las que se tuvo que encontrar.
Así que no le quedó más remedio que aparcar su soñado proyecto y esperar a que alguien tuviera la suficiente amplitud de miras para comprender su trabajo.
La fortuna quiso que el ingeniero Tom Newman escuchase esa locura y se la presentase al que por entonces era responsable de la cadena de tiendas de discos Virgin Mail Order, Richard Branson, quien aceptó el reto de financiar una grabación del proyecto. Estamos en septiembre de 1972. El 25 de mayo de 1973 se lanza el nuevo sello Virgin Records con la edición del "Tubular Bells", un disco atípico que irrumpe en el mundo sin administrarle previamente anestesia. La conmoción fue mayúscula.
La crítica se vio sorprendida por la magnitud del evento. A pesar de tratarse de una obra en apariencia poco comercial, nadie podía negar que lo que allí había superaba con creces cualquier cosa conocida. La concepción del álbum rompía todos los esquemas establecidos: minutos y minutos de música sin solución de continuidad con una imaginación desconocida hasta la fecha. La Virgin no pudo haber arrancado mejor. "Tubular Bells" es uno de los álbumes más vendidos de la historia y todavía hoy, 25 años más tarde, continúa suscitando la atención del público, de coleccionistas y de nuevos fans de Mike Oldfield que desean conocer cómo era su música al principio de su carrera.
Tras la aparición del disco se organizó un concierto el 28 de junio en el Queen Elizabeth Hall de Londres. A pesar de que la acogida fue calurosa, las dudas comenzaban a cernirse en la mente del genio creador. Este hecho determinaría buena parte de los años posteriores, llegando a convertirse las actuaciones en público en un motivo de preocupación. La súbita presión a que se vio sometido por este éxito tan rotundo e insospechado fue superior a él y optó por retirarse a la costa de Gales a disfrutar haciendo volar sus aviones de aeromodelismo en un lugar llamado Hergest Ridge.
Mientras tanto, la obertura de "Tubular Bells" fue utilizada en la banda sonora de la película "El Exorcista", lo que le abrió las puertas al mercado estadounidense consiguiendo sorprender al público también allí.
El nuevo hogar de Mike Oldfield estaba equipado con un estudio de grabación casero de 24 pistas, con lo cual ya podía jugar a gusto sin preocuparse del tiempo que le llevara estar encerrado en él.
De esta forma comenzó a trabajar en su nuevo proyecto discográfico, aunque se encontró con que las cosas no eran tan sencillas: nada de lo que hacía le convencía en absoluto y se pasaba la mayor parte del tiempo rehaciendo lo que había creado para darse cuenta de que no tenía ni idea de por dónde seguir. El resultado fue un disco diferente pero no tanto. A pesar de que la música contenida en esta segunda obra era evidentemente distinta de la primera, si escuchamos con atención podemos descubrir que la estructura, el armazón, el tronco que sustenta la obra, es de un concepto similar.
La salida del "Hergest Ridge" en agosto del 74 fue recibida de forma muy distinta a la esperada. El público deseaba más después del apoteósico éxito del "Tubular Bells" y se encontró con un trabajo más introspectivo, más contemplativo (fruto quizás de los temores de Oldfield a irse demasiado lejos).
A ello debemos añadir su negativa a promocionarlo, gesto que la crítica interpretó como un acto de soberbia de un artista que había llegado a la fama de repente y ahora sólo deseaba recluirse en su mundo hermético, cuando la realidad era que el hecho de tener que enfrentarse a los medios le aterraba.
A pesar de todo, el disco se vendió bien (de hecho, fue el único álbum capaz de desbancar al "Tubular Bells" del puesto número uno en las listas).
Es entonces cuando David Bedford le sugiere a Mike Oldfield la realización de un arreglo orquestal para el "Tubular Bells", empresa de la que se encargará el propio Bedford y que finalmente queda concluido para ser representado en directo el 5 de noviembre.
Se había anunciado la aparición de Mike Oldfield a la guitarra en el Royal Festival Hall, pero el fallecimiento inesperado de su madre hace que Fred Frith le sustituya.
El próximo disco tendría que ser algo excepcional si quería volver a contar con el apoyo de la crítica y si deseaba volver a tener confianza en sí mismo, así que para ello decidió involucrar en el proyecto a Paddy Moloney, de los Chieftains, y darle un toque africano con las percusiones de Jabula. Además podemos encontrar, entre otros, a sus hermanos Sally y Terry.
El resultado fue "Ommadawn", uno de los más grandes trabajos de este hombre, con un concepto absolutamente increíble, derrochando luz por todas partes, superando cualquier previsión y casi elevando a la categoría de genio al autor. La idea de añadir las percusiones africanas y fusionarlas con las gaitas irlandesas sería un acierto.
"Ommadawn" (cuya traducción del gaélico podría ser algo similar a "idiota") volvería a colocar en su sitio las cosas. Así como la composición de "Hergest Ridge" estuvo llena de dudas y continuas rectificaciones, la creación de este tercer álbum funcionó exactamente como Mike Oldfield deseaba.
A medida que la música iba surgiendo, el resultado le satisfacía, lo cual pudo redundar probablemente en un incremento de la autoestima y en una especie de realimentación positiva que mejoraron su creatividad y estimularon sus ansias de componer algo realmente bueno y que supusiera un paso adelante significativo en su carrera.
1975 fue en verdad un buen año para el músico: en los Estados Unidos, "Tubular Bells" fue premiado con un Grammy a la Mejor Composición Instrumental de 1974.
A finales del 75, Mike volvería a mudarse y comenzaría a desarrollar un período especialmente activo. En febrero realizaría una remezcla cuadrafónica de "Ommadawn", además de sus dos álbumes anteriores. Los que poseáis una versión en CD de "Hergest Ridge" tenéis la versión "moderna", puesto que cuando salió en este formato a principios de los 80 se desestimó utilizar la grabación original en favor de ésta.
Las nuevas remezclas fueron editadas en una especie de pack retrospectivo titulado "Boxed" que incluía como valor añadido una serie de colaboraciones con otros artistas en esta edición.
Después de todo esto, comenzaría a trabajar en el que debía ser su siguiente disco.
"Incantations" se editaría en forma de doble LP y supondría un cambio visible en la personalidad del artista.
En junio de 1978 siguió una terapia para mejorar la autoestima y el resultado fue tremendamente positivo. Por fin pudo salir al mundo sin su habitual timidez y dar conciertos multitudinarios. Su música se abrió por completo y a partir de aquí comenzarían a sucederse los éxitos y los singles pop.
Este álbum es quizás el más minimalista de cuantos haya compuesto y surgió de ideas que originalmente se crearon para formar parte de la banda sonora de una producción titulada "Reflections" que trataba sobre la arquitectura.
Volvió a contar nuevamente con la colaboración de Jabula, David Bedford y sus hermanos Sally y Terry.
"Incantations" es en cierto sentido una evolución de su obra anterior. La extensión de los temas le da carácter épico; la combinación de sus guitarras, las flautas de su hermano, la voz de su hermana y las percusiones africanas elevan esta obra a la categoría de maestra. La marca "Oldfield" está presente por todas partes. Después de este álbum ya nunca volvería a repetir una hazaña de estas características, aunque tanteó tímidamente aproximaciones que jamás alcanzarían las dimensiones de este doble disco.
1979 fue el año de los conciertos. El 31 de marzo inició una gira europea con 4 noches en Barcelona para continuar por Francia, Alemania, Bélgica, Dinamarca e Inglaterra. La gira fue agotadora y desplazó con él a prácticamente 50 músicos más para interpretar básicamente repertorios de "Tubular Bells" e "Incantations" además del éxito "Guilty". Sin embargo, tal despliegue de medios ocasionó grandes pérdidas (medio millón de libras) y casi habría puesto a la Virgin al borde de la bancarrota a no ser por el material grabado en estos conciertos que posteriormente se editaría en el LP "Exposed".
Originalmente se había estudiado la estrategia de sacar al mercado una tirada limitada de 100.000 copias, aunque la fuerte demanda convenció a la compañía para incrementar la producción.
En noviembre de 1979 saldría a la calle el nuevo trabajo de Mike Oldfield, "Platinum". Por primera vez uno de sus discos estaba integrado por composiciones cortas en lugar de las habituales complejas de más de 20 minutos. Esta sería la tónica a seguir en las sucesivas entregas grabadas de este hombre: una de las caras del LP contendría una única pieza (que podía estar a su vez formada por varias, pero entrelazadas entre sí de forma que mantuvieran una entidad única) mientras que la otra cara del disco constaría de temas cortos, más comerciales para los intereses de una compañía discográfica, más fáciles de programar en las emisoras de radio y con mayores posibilidades por lo tanto de entrar en las listas de éxitos. El hecho de verse obligado a producir material más comercial comenzaría a distanciar a Mike Oldfield del sello discográfico que (sin proponérselo) había levantado.
Tras una nueva gira europea, se concentraría nuevamente para sacar su siguiente disco que inicialmente se pretendía titular "Carnival", para finalmente salir con el título de "QE2", donde cuenta con Phil Collins a la batería en los temas "Taurus 1" y "Sheba". El álbum está formado por piezas independientes y no fue demasiado elogiado por la prensa, aunque personalmente creo que tiene momentos interesantes. Era la primera vez que uno de sus discos no incluía un tema completo que abarcase la duración de una de las caras del LP. Algo estaba sucediendo en la carrera de este artista que empezaba a poner nerviosos a sus seguidores incondicionales, pero no tenían motivos para preocuparse porque en la primavera de 1982 se editaría otro de sus grandes discos. "Five Miles Out" supondría un reencuentro con el patrón estético de "Platinum" (un tema largo en la cara A y temas breves en la B), que también repetiría en su siguiente álbum "Crises".
La portada del álbum y el origen del tema que le da título están relacionados con una tormenta que le sorprendió en un vuelo que realizaba con su banda en un avión en España. De este LP surgiría su primer gran hit, "Family Man", con Maggie Reilly a la voz.
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En marzo gira por vez primera en Estados Unidos, Canadá y Japón. A pesar de ser un álbum extraordinariamente interesante (vuelven a aparecer gaitas y los temas retoman la complejidad que añorábamos), los problemas con su compañía discográfica se incrementan.
1983 traería consigo el fulgurante bombazo mundial de "Moonlight Shadow" que eclipsaría la aparición del mismísimo Jon Anderson en otro de los temas del disco.
El 22 de julio se celebró un espectacular concierto en el Wembley Arena que apartaría por una larga temporada a Mike Oldfield de los escenarios ingleses.
Por otro lado, este año se editarían por primera vez "Tubular Bells", "Five Miles Out" y "Crises" en formato CD.
También ocurrirían más cosas interesantes este año: Virgin pagó buena parte de su deuda adquirida desde 1973 tras amenazarlos con llevarlos a los tribunales y con ese dinero fundaría su propia compañía Oldfield Music.
El éxito de los temas vocales de la música de Mike Oldfield le permitió tomarse un respiro y evadirse a los Alpes suizos. Era el momento de pasar la página e intentar atisbar el futuro después de 10 años haciendo música. Los sintetizadores y el Fairlight ocuparon buena parte de su producción para dar lugar a un álbum del que el propio músico reconoce estar especialmente satisfecho.
"Discovery" dejaría otro éxito nuevamente interpretado por Maggie Reilly, "To France", además del único tema instrumental del disco (de sólo 12 minutos). Vuelta a los esquemas de "QE2" (aunque ahora sólo nos encontramos con canciones), parece que las cosas vuelven a no estar claras. ¿Se ha convertido Mike en un compositor de canciones pop? El desconcierto va en aumento. ¿Dónde se ha metido el genio de "Ommadawn"?
La segunda mitad del año 84 la dedicaría a crear la banda sonora de la película "The Killing Fields", donde vuelve a jugar un papel especialmente relevante David Bedford.
A pesar de haber recibido una nominación a la mejor banda sonora por parte de la Academia Británica, la experiencia de componer música para el cine no resultó gratificante y Oldfield declararía posteriormente que a menos que el director no fuese alguien con quien pudiera entenderse muy bien y por quien sintiera cierta admiración, no se sentía especialmente interesado en intentarlo de nuevo.
Finalizaría el año en una larga gira por nueve países europeos, aunque en esta ocasión el público inglés no pudo disfrutarla debido al elevado cargo fiscal de los impuestos británicos. Por esta época conocería a la noruega Anita Hegerland, que supliría la voz de Maggie Reilly en los siguientes éxitos.
En el 85 volvería a trabajar para la televisión componiendo la música de la serie "Sutton Hoo" mientras que la Virgin decidía editar un doble álbum recopilatorio con una selección de sus mejores temas. Éste y el siguiente año los dedicaría Mike a descubrir las posibilidades de su nuevo estudio de vídeo donde produciría singles como "Pictures In The Dark" o "Shine", con la colaboración nuevamente de Jon Anderson.
A principios de febrero actuará en Londres con Marillion en un par de conciertos que serían editados bajo los títulos de "Marillion and Friends, Double O Charity" y "Marillion, Fish Out Of Water".
Pero los fans de Mike Oldfield estaban deseando la aparición de un nuevo trabajo de estudio, un disco que se fraguaría en 1987 y del que se adelantó un single en septiembre donde aparecía Bonnie Tyler en las voces principales.
"Islands" saldría en octubre (nueva colaboración de Ayers en el tema "Flying Start") y pretendía recurrir a la fórmula estética desarrollada en "Crises", con la particularidad de que en esta ocasión la supremacía electrónica y el estilo más cercano a la new age confundirían más si cabe a sus seguidores.
El típico "sonido Oldfield" seguía ineludiblemente en el trasfondo (existe un guiño al "Tubular Bells" que nunca abandonaría) pero la esencia musical que todos esperaban encontrar se había desvirtuado notablemente. Si antes el sello personal eran sus guitarras, ahora éstas eran reemplazadas por sonidos generados por ordenador y el empleo masivo de samplers.
Los críticos tampoco supieron entender este golpe de timón y este álbum pasó sin pena ni gloria por las estanterías de las tiendas de discos, aunque hay que matizar que hablando de Mike Oldfield ello supone en cualquier caso no vender menos de un millón de copias.
No sabemos de qué forma influiría esta fría acogida al talento creativo de Oldfield o si tal vez su compañía discográfica aprovechó el bache para incrementar la presión que ya llevaba ejerciendo desde hacía varios años. La cuestión es que la siguiente obra, "Earth Moving", fue el primer álbum del músico que no incluyó ningún tema instrumental. Reaparece la voz de Maggie Reilly en uno de los temas mientras que el liderazgo vocal sigue ostentándolo la que por entonces era su pareja sentimental Anita.
La segunda década en la música de Mike Oldfield viene marcada por constantes reorientaciones y tenues intentos de cambiar de formato, unidos al deseo de su sello discográfico de convertirlo rotundamente en una estrella del pop. 1990 sin embargo marcaría un punto clave en su carrera con la aparición del álbum más esquizofrénico de los últimos 12 años: "Amarok".
Podría hacerse un artículo completo hablando sólo de este disco y seguramente quedarían muchas cosas por decir, pero lo que está claro es que la irrupción de esta bomba no dejó indiferente a nadie. Al contrario que el álbum anterior, éste sólo constaba de un único tema instrumental de 1 hora en donde el autor interpretaba alrededor de 60 instrumentos diferentes. ¡Por fin sus más fervientes seguidores podían disfrutar del tan largamente esperado trabajo "al viejo estilo"! Sin embargo la promoción llevada a cabo por Virgin fue tan ridícula que el propio Oldfield se vio obligado a invertir dinero en una campaña de apoyo, la cual no fue suficiente para que esta grabación alcanzase el nivel de ventas que podría haber obtenido de otra manera.
Todo ello desembocaría en que el próximo disco sería el último que (en esta ocasión) Michael grabaría para la Virgin.
"Heaven’s Open" nos presentaría en enero de 1991 a un Oldfield que cantaba sus propios temas (aunque no era ésta la primera vez que lo hacía) tras haber pasado seis meses dando clases con Helena Shenel, pero que no estaba en absoluto entusiasmado con el rumbo que había adoptado. A finales de año su etapa en la Virgin sería ya historia.
1992 supondría el nuevo desafío en la vida del músico. Firma con WEA y decide que su próximo disco va a ser una recreación actualizada del famoso "Tubular Bells", un proyecto que venía planeando desde finales de los 80 pero que se reservaba en vista del cariz que habían tomado sus relaciones con su compañía anterior.
Se muda a Los Angeles y durante seis meses graba este nuevo trabajo. Para celebrar el acontecimiento, se preparó un estreno mundial con un concierto en el castillo de Edimburgo. El 4 de septiembre ocho mil personas pudieron presenciar qué era lo nuevo que tenía que decir después de nueve años sin actuar para su público.
A la crítica no le gustó demasiado que "Tubular Bells II" se pareciera tanto al original, pero sus fans se rindieron sin condiciones y compraron el CD generosamente, pletóricos de recuperar al artista que casi daban por perdido. "Sentinel" se convirtió en el single de mayor éxito tras la aparición del "Moonlight Shadow" y mientras The Orb se afanaba en remezclar repetidamente este tema, una nueva gira europea sirvió para promocionar el nuevo trabajo mientras que por su parte Virgin intentaba sacar partido editando un álbum cuádruple retrospectivo con una producción de lujo.
Y bien, ¿cuál debía ser el siguiente paso? Ahora que las cosas parecían estar en su sitio (o al menos tendían a encontrarlo), ¿qué nos iba a ofrecer el genio? Pues la respuesta llegaría en 1994 con un homenaje a Arthur C. Clarke en forma de odisea musical. Desde siempre había declarado que su película favorita era 2001 (una curiosidad es que la referencia de catálogo del primer disco editado por Virgin -ya sabéis, "Tubular Bells"- es precisamente V2001) y su afición por las nuevas tecnologías le permitían aventurarse en una nueva obra discográfica en su nuevo sello que se ajustase a este viaje interplanetario hacia el futuro, su propio futuro.
Como novedad destacada, el CD incluye una pista en CD ROM para usuarios de Macintosh, un nuevo guiño que sería imitado por multitud de artistas para aprovechar las virtudes de los sistemas multimedia, un detalle que sin embargo le costó no poder entrar en las listas de ventas puesto que cualquier CD musical que incluyera una pista CD ROM se excluía automáticamente de esta categoría ya que esta particularidad podía suponer un incremento de las ventas del álbum en cuestión al margen de la calidad de la música.
No pretendemos entrar en consideraciones de si este disco es bueno o no, o de si está a la altura requerida o no arroja ningún tipo de luz en la trayectoria a seguir por Mike Oldfield. En cualquier caso, el planteamiento estético se aleja de las pautas marcadas por Virgin: no hay temas cantados ni que puedan ser considerados hits en las listas de éxitos, se incluye un nuevo giro a la obertura del "Tubular Bells" en una versión decididamente futurista e informática bajo el título de "Tubular World" y se recuperan en cierta medida varias de las esencias fundamentales en el estilo clásico del artista ("Only Time Will Tell" o "Crystal Clear", por ejemplo).
En estas fechas un pequeño planeta es bautizado con el nombre de Mike Oldfield.
©Brian Shue/Redferns
Tras esto, el músico se establecerá en Ibiza y mantendrá una relación con una mujer gallega que le ha incitado la curiosidad por la música celta hecha en España, fruto de la cual surgiría un tema en su siguiente CD.
La última referencia discográfica de Mike Oldfield hasta la fecha es "Voyager", un álbum sugerido por WEA dedicado al mundo celta, algo que está tan de moda últimamente, aunque no olvidemos que él siempre ha bebido de sus fuentes en mayor o menor medida (si no recuerdo mal, aparecen gaitas en "Hergest Ridge", "Ommadawn", "Five Miles Out", "Amarok", "Tubular Bells II" y "The Songs Of Distant Earth").
En esta ocasión se rodea de grandes figuras de reconocido renombre internacional y declara que él en realidad es medio irlandés (su madre había nacido en Charleville, en el condado de Cork en Irlanda) y siempre se ha sentido muy influido por este hecho.
De aquellas estancias en Galicia pervive un tema de Bieito Romero que sin duda ayudó a dar a conocer masivamente a Luar Na Lubre en todo el mundo y también en España.
Tras 25 años de agitado recorrido y con un excepcional nutrido grupo de seguidores incondicionales en todo el mundo, Mike Oldfield, piloto de helicópteros y amante de los buenos vinos, disfruta de una nueva etapa todavía incierta. Su contrato con WEA le comprometía tan sólo por tres discos y ahora se abre la perspectiva de poder entregarnos otros 25 años de música original con un sello personal y carismático como pocos artistas poseen en la actualidad. La aparición de su próximo álbum está prevista que tenga lugar en septiembre de este año bajo el titulo de "Tubular Bells III", cuyo lanzamiento estará apoyado por una gira mundial donde le acompañarán los (esperamos) sonrientes muchachos de Luar Na Lubre.
verano de 1998, Javier Bedoya.
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